炼金术之娘

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第一章玛丽亚
    「你知道[赛非洛特]这个字的意思吗？」形状诡异的玻璃管对面，出现了露彩所长的脸。
    她的一头长发辉映着雪白的肌肤，散发出成熟的气息。但是那充满知性美的脸庞，映照在玻璃管上却成了扭曲的有趣形状。
    (如果拍下从这边看过去的照片。所长会生气吧？)
    叫做瓦特的青年一边想着无聊的事，一边回应她。
    「赛非洛特，就是指这个玻璃管吧？」
    「当然！」露彩笑着点头。
    瓦特会觉得在那微笑之下抬不起头，多半是因为自己单方面承受着压力吧。
    「嗯——」瓦特叉着手臂深思。平凡但爽朗的青年脸庞上，眉头深锁。
    但是这不像是英语的单字，对他来说是完全没听过的语汇，结果只能向露彩请教。
    「我投降！所长，到底是什么意思？」
    「是[生命之木]的意思。」露彩说道。
    「隐藏着神创造世界的一切秘密的[生命之树]……那是赛非洛特本来的意义。」
    「原来如此！」看到瓦特略为痴呆的表情，露彩只能露出「多读点圣经吧」的苦笑。
    「旧约圣经中，写有许多非常重要的事。若你立志要认真做研究，就得花点时间读一读。」
    「可是，要我读圣经，好像是教会的主教才会做的事哪！」瓦特一边在烧杯内加入各种药物一边说。
    露彩披上白衣，对他说道。「不！研究圣经，对我们炼金术师来说是非常有必要的。这点我深信不移。」
    炼金术——原本是为了以人工创造出纯金为目的，所被研究出的一种禁忌的秘术。
    不是去采掘金矿，而是以自己的手无中生有——发现这种方法的话，就等于得到了无穷尽的财富。炼金术的完成，是人类长久以来的梦想。
    无数的炼金术师，经过了数百年，使用过各种方法，只求提炼出黄金。
    其过程中，诸如「赛非洛特」或「万能溶媒」等器具或药品被发明出，不存在自然界的物质和成品也不知产生了多少。
    然而，只有生成黄金的方法，始终未被发现。
    然后……时代不断演进。
    出现了蒸气机关车，产业革命开始。
    以英国为中心，欧洲各地纷纷建立起工厂。
    「工学」领域学问蓬勃发展，操纵机械的技师需求暴增。
    在此种世界的趋势之中，炼金术被视为过去的学问，逐渐变得没落。
    数年前进入了二十世纪的现在，英国国内自称炼金术师的人，已变得少之又少。
    而且他们多半躲进威尔斯或苏格兰的深山内，过着隐者的生活。开设炼金术研究所的「好事者」，可以说完全没有了。
    现在，存在于伦敦近郊的炼金术研究所……只剩下露彩所长所经营的「戴尔梭尔」研究所。
    「虽说如此，这里的所员只有我一个人哪？所长一个，所员一个，真的能称为研究所吗？」
    「瓦特，你在和谁说话？」
    「暧？啊，没有，是有读者问起……」
    「光说一些听不懂的话。」
    露彩怀疑地看着唯一所员——瓦特，一边对他下了指示。
    「总之，赛非洛特已经准备好了。首先，制作一些恢复体力的药品看看。」
    「只要能够恢复体力，什么样的东西都行吗？」
    「当然，越有效的药品分数会越高。这是测验你的能力，要尽力而为。」
    「是，我会加油！」
    瓦特的回答，让人感觉到比平日更有气魄。
    因为，今天是他每月一次的测验日。
    (要是今天能及格，就能请露彩所长让我使用比以前更高价的。「ｊｅｗｅｌ」。加油，一定要成功！)
    约十五平方公尺的研究所，中央放置着实验用的桌子和赛洛非特，没有窗户的壁面拥挤地陈设着书架和橱柜，以及实验用的大锅等等。
    瓦特走向其中最老旧的橱柜——有许多小抽屉的药剂用柜子，拉出了许多个小抽屉。
    里头放置的，是绿色、淡青色、乳白色等各种颜色的宝石原石，还有捣碎的宝石粉末。
    这就是「ｊｅｗｅｌ」——炼金术必用的最基本材料。
    瓦特从宝石当中，取出了许多颗紫水晶原石。
    紫水晶尚未被切割所以并无明亮的光泽，但原石的浓紫色调已美得惊人。
    他的手上另外拿起几支小瓶的药品，站在赛洛非特之前。
    赛洛非特依玻璃管的形状不同，各被取名为《智慧》与《胜利》不等。
    瓦特将手伸向《神圣》的赛洛非特。黄金色的「万能溶媒」在其中翻搅沸腾着。
    「我要把紫水晶放入《神圣》的赛洛非特。」
    他对露彩说完后，慎重地把紫水晶一个个放入赛洛非特细长的入口中。
    紫水晶发出噗通的声音，沉入万能溶媒之中，然后配合着溶媒的对流，激烈地起伏。
    不久，紫水晶表面的钝角被磨光，慢慢变得又圆又小。
    尽管不是真的「万能」，但能融化各种矿物质的万能溶媒——其金色液体，突然变威浓浊的绿色。最后，块状的紫水晶完全融解了。
    制成了紫水晶溶液。
    (好戏要开始了……！)
    瓦特浮现紧张的表情，将茶色的药品及粉红色药品一点点注入赛洛非特当中。
    咕噜！
    这时，紫水晶溶液与两种药品产生激烈的反应，使赛洛非特之中冒起了白烟。
    「唔……」
    露彩以右手盖住嘴边，发出深思般的声音。这对测验中的瓦特而言，是令他更加不安的举动。
    赛非洛特持续喷出白烟约莫一分钟后，终于静止了下来。确认过后，瓦特捻熄了下方酒精灯的火焰。
    过了数分钟，溶液的温度逐渐下降。
    「温度就此继续下降，应该能产生砂砾般的结晶……」
    「产生的结晶，就是你所要的药品吧！」
    在两人的注视当中，溶液慢慢持续着对流。
    终于，在其中见到了像是固体般的物质。
    「太棒了！成功了！」
    一瞬间，瓦特喜形于色。
    可是……样子很奇怪。
    在他的计算中，应该会生成砂砾般的东西，但在赛洛非特中所见到的，却有着玫瑰花瓣的形状。
    「奇怪？怎么会这样？」
    对着百思不解的他，露彩说道。
    「拿出来看看。」
    被她一说后，瓦特从赛洛非特中取出数枚花瓣，慎重地洗净。
    然后放在手掌上，仔细观察。
    「好奇怪，应该不会是这种形状的。」
    「闻一闻味道大概就会晓得。」
    「是吗？」
    于是瓦特将它拿近鼻子，闻它的味道。
    他的膝盖……出乎意料地跪了下去。
    「咦？」
    一发出声音，紧接着无力地倒在地上。
    「身、身体使不出力量……！」
    「花瓣的味道，有麻痹身体的作用喔！」露彩说道。
    脸上浮现出的是沉稳的笑容，但瞳孔中闪着的是对学生的失败感到失望的光芒。
    「把那粉红色药品放入《神圣》的赛洛非特的话，会增强在生物脑部中直接作用的效果。虽然你晓得这点，为了加强药效才使用它，却好像忘了计算它和紫水晶的配合度。」
    露彩静静地对他说教。
    但是，对现在的瓦特而言，根本没有听她说明的力气。
    「好冷，好冷喔，所长……！」
    「放心。只是闻闻花瓣味道的程度而已，麻痹现象很快会解除……怎么回事？瓦特？」
    一脸得意说着的露彩，表情顿变。
    瓦特的脸色变得苍白，如婴儿般缩成一团蹲在地上。
    「意料外的反应……」
    伦敦近郊数一数二的炼金术师，略为惊讶地轻声一言。
    「紫水晶内该不会有杂质吧？」
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
    恢复意识的瓦特最初体会出的感觉——是压在唇上的柔软感触，与流入口中的液体的苦味。
    (这、这是什么感觉？)
    感到不可思议而张开眼睛的他，几乎要晕过去。
    「唔、唔唔！？」
    映在他眼中的，是露彩如白磁般美丽脸庞的特写。
    露彩似乎以她的嘴巴，令瓦特不知喝了什么东西下去。
    知道嘴唇上接触的是露彩的唇后，瓦特顿时恐慌不安。
    「露、露彩所长和我接、接吻……」
    微妙的误解，在喝下口中液体时即刻消除。
    (暧？这是药品的味道吗？)
    液体通过食道到达胃中后，全身的麻痹突然间就消失了。露彩大慨是让他喝下解毒剂了吧。
    「……药水似乎生效了。」
    她察觉后，微笑着离开瓦特的身上。
    一旁的瓦特，和刚才全然不同，连耳朵都红透了。
    「对、对、对不起！」
    舌头打结的他，用手拭净嘴角流出的解毒剂。
    手掌沾上了露彩所擦的口红，又令他吓了一大跳。
    看着直翻白眼的他，露彩忍不住轻叹了口气。
    「虽然没酿成大祸，但连这种程度的测验都没法通过，真伤脑筋哪！」
    「对不起……」
    瓦特无话可说。他根本想像不到紫水晶竟会掺有杂质。
    (藉此良机？)，露彩手叉着腰，取笑了他一番。
    「而且你还中了自制物品的毒，还昏迷不醒。真是的，非要我每样事情都亲自教你一遍，你才会做吗？」
    (啪嚓！)瓦特生起气来，表情变得像少年一样。
    「所长，你别把我当小孩子好不好？」
    「呵呵，为什么呢？」
    露彩掩嘴而笑，更刺激瓦特的神经。
    杆着摇摇晃晃的双腿勉强站起，瓦特虚张声势。
    「我确实对于炼金术的知识与技术还不熟练，可是我负责研究所的所有杂事，研究的时间本来就少……」
    「戴尔梭尔研究所」虽只有露彩和瓦特两人，但由于露彩除了研究以外的事一概不管，全部的杂事都是瓦特的工作。从整理收拾道具及研究资料，到买材料、帐簿及财务管理、饮食准备与调理、扫除、洗衣等……
    总之，瓦特是一边负担所有的琐碎杂事，再从其中挤出少得可怜的空闲时间来研究炼金术。如此当然没办法做出让他感到满足的研究。
    想到这儿，他又忍不住再反驳一次。
    「可是，我总算学会了ｊｅｗｅｌ的使用方法，可以用炼金术来制作出简单的东西了！该做的事我都好好去做了，但因为实验失败就被当成小孩子般看待，我实在不能接受！」
    听完学生的主张后，露彩站在他的正面，双手搭在他的肩上。
    这动作让瓦特感受到奇妙的压力。或许是顶撞了露彩令他有些退缩吧。
    「对不起，我没那种意思。可是，看到你，好像引发了我的毋性本能挪。呵呵呵……」
    「……反正，我是小孩子。」
    瓦特板起脸孔。露彩一脸意外的表情，却像是故意装出来的。
    「唉呀呀，在撒娇啊？」
    「才没撒娇。」
    「这是你最可爱的地方，我怎么会讨厌呢？」
    「所以，请别把我当小孩子看待！」
    就在他说的话变得支离破碎的这时候。
    「才没这种事呢，你看，这是证据。」
    噗溜。
    「唔嗯……」
    突然间，瓦特喘不过气来。
    他的整个脸被不知什么东西压住，没法用鼻子呼吸。
    (这个软软的东西是什么？好像比刚才所长的嘴唇，更有弹力……)
    对了，好像头也被紧紧抱住。
    瓦特疑惑地凝聚视线……然后浑身僵直。
    映入视界的，是两团饱满的乳房，以及微微发汗的乳沟。
    (这这这，这难道是，所长的胸部……！？)
    而且，应该刚刚还紧紧包在衣服中的，不知何时酥胸已露出在外。霹彩毫无隐藏的乳房，直接塞住了瓦特的鼻子。
    「所、所长！」
    他终于忍不住，发出难堪的哀号。
    然后露彩以一如往常般沉着，但意外地带着性感的声音问他。
    「柔软吗？」
    「咦？」
    「我的胸部，柔软吗？」
    「啊，是的……」
    瓦特的声音自然地变调。
    药品的味道与露彩甜美的体香互相混合，刺激着他的鼻孔。
    脸上泛起红潮，胸中噗通跳动。终于，双腿间不可抵抗地变得烫热。
    「啊，感觉到瓦特胸中的悸动了。心跳不已对吧？」露彩说道。
    「是……」
    「如果你是小孩的话，不会像这样心跳个不停吧？所以，你已经是个成熟的大人了。」
    露彩再次紧抱着瓦特的头。
    可是，瓦特根本没多余的空闲听她说话。
    「露、露彩所长的乳头，就在我的眼前！」
    颜色略为深浓的乳头就正对着瓦特的眼睛，使他完全没办法冷静下来。而且乳头正慢慢的勃起之中。他的喉咙深处，不由得变得干涸。
    「那那那个，露彩所长……」
    「怎么了？」
    「那个，所长的……涨起来了！」
    「可能是被你看着，所以有点兴奋了吧！」
    露彩边回答边微笑，轻轻敲了敲瓦特的头。
    她八成是一半真的感到兴奋，而另一半是在戏弄自己的学生，觉得好玩吧。
    瓦特可能察觉到了她的内心，有些愤愤不平。
    然而，他说不出「请不要再戏弄我了！」是因为想要将脸继续埋在露彩胸部之中的欲求太强烈了。
    (所长的胸部……好软，好舒服！)
    软绵绵的舒适感大棒了，瓦特不自觉间想要拥抱及抚摸她。
    (不，不行，我们是师生关系……可是，只是一下下的话，应该没关系……)
    瓦特从动弹不得的状态离开，伸出手想触摸露彩丰满的乳房。
    敲玄关门的声音，回响在研究所之中。
    叩叩、叩叩、叩叩。
    敲玄关门的声音，回响在研究所之中。
    (唔哇！)吓了一大跳的瓦特，被弹开似的离开露彩身边。冷汗一口气由全身窜出，脉搏暴涨到平常一倍的速度。
    露彩像什么事也没发生般穿好衣服后，对着瓦特说。
    「你刚才说[我负责研究所全部的杂事，可以研究的时间很少]是吗？」
    「啊，是，我太任性了，对不起！」
    刚才的气势已不复见，瓦特不自觉说出道歉的词语。
    满脸通红的他，被露彩告知了个好消息。
    「其实，我找了一个朋友的女儿，从今天开始要到研究所中来帮忙。」
    「……咦？」
    「敲门的大概就是她吧，快去开门吧。」
    瓦特花了数秒的时间，才了解她说的话的意思。
    「那么、那么，从今天开始，我……」
    「你不必再做杂事，取而代之的是担任教育她的工作。为了让她胜任你的职务，你要使出浑身解数教导她喔！」
    朝着干劲十足的他，露彩所长微微一笑。
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
    「哇，好古老喔！」
    瓦特慌慌张张的跑到玄关旁，听到少女感慨的说话声。
    「可是沉甸甸的，好有质感。」
    加春风般清爽，又带着一点娇甜的声音。
    (是可爱的女孩吧！)
    光听见声音，瓦特就开始任意的想像。
    但是门一打开的瞬间，他一下子说不出话。
    年龄大概比瓦特还小三、四岁吧。小巧玲珑，让人连想到松鼠的身材，骨碌碌转动的水蓝色大眼，忍不住想轻抚的圆脸颊，以及从可爱唇间稍微露出的虎牙……站在门前的是正如想像，不，比想像中更可爱的女孩子。
    「啊，你好！」
    少女看到瓦特以后，脸上浮现紧张的神色，马上恭敬地鞠了一个躬。
    头上两团可爱的发髻，随之略微摇晃。
    (哇，好可爱……)
    瓦特心花怒放得像出了神。少女觉得怪异，向他开口。
    「那个，您是[戴尔梭尔研究所]的人吗？」
    「暧？……啊，是、是啊！」
    瓦特有点惊慌失措，不过总算以笑脸迎人。
    「欢迎来到[戴尔梭尔研究所]，研究员们都期待你的到来。」
    少女天真无邪的脸庞上，浮现了带着少许害羞的笑容。
    「我叫做玛丽亚，今后要受你们的照顾，请多指教！」
    然后，再度深深鞠了个躬。
    这时，一阵温柔的微风自两人之间吹过。
    仿佛有什么预感，爬上了瓦特的心头——
    (……这一切太顺利了吧？)
    努力抑制苦笑前的表情，他招呼玛丽亚进入研究所中。
    「进来吧，露彩所长正在等着呢。」
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
    翌日。
    「好吧，今天也要提起精神做早饭才行……哈……啊……」
    大大打了个哈欠后，瓦特慢慢走下阶梯。
    他的鼻孔，闻到了烤面包的浓郁香味。
    「咦？露彩所长是不可能做饭的，怎么回事？」
    他一瞬间想不透，但谜底马上就揭晓了。
    「啊，瓦特先生！早安！」
    因为，玛丽亚正在厨房准备早点。
    (对了，昨天开始她就已经在研究所工作了。)
    想起前一天的初次见面，瓦特自然地笑颜逐开。当然也因为杂事的负担减轻而高兴，不过最喜悦的是因为他首次有了学妹。
    「早安，睡得好吗？」
    他边走进厨房边问。
    「嗯，睡得很好！」
    玛丽亚以灿烂的笑脸回答他。
    「而且，这里真是个很棒的厨房耶。调味料都在伸手可及的范围内，我好喜欢喔！」
    「你能这么说我也很高兴。」
    不知为何害燥的瓦特，注视着玛丽亚的模样。
    她穿着深紫色的裙子，宽幅的紫色吊带，以及配上红色蝴蝶结的白色罩衫。
    ……她穿的衣服，和露彩平常穿的好像。
    「那件衣服是？不大像是便服哪……」
    「这个吗？是露彩所长帮我准备的。」
    瓦特的疑问，令玛丽亚有点脸红地回答。
    这时瓦特不由得自言自语。
    「真适合你……」
    等到玛丽亚发出「嗳？」的声音时，他才意识到自己所说的话。
    「不，那个……谢谢你。」
    看到她的脸变得更红，瓦特慌张得不知所措。
    (喂喂！我怎么对昨天才见面的女孩子说这种话！？)
    其实根本不是让他这么狼狈的事，只不过从他进入研究所后就几乎没有和同年纪的女孩子说话的机会，看到眼前的害羞少女，令他更加手足无措。
    (因此，他才兴奋得像飞上天了「本人会矢口否认吧」。)
    「啊，不，我们快来做早餐吧！我也来帮忙！」
    瓦特为了掩饰自己的腼腆，特地以开朗的声音提议。
    「今天很忙喔！你要先习惯实验器具的操作使用，然后要记住买东西的店与路线。其他还有不少事要做，在那之前要先吃顿丰盛的早餐，才能储备一天的活力！」
    「是，是的！」
    玛丽亚一改之前的表情，一本正经地向他点头。
    实际上，正如瓦特所说，玛丽亚必须学会的事情多得数不清。
    研究所的家事当然不用说，就连事务处理、来客应对、订购研究材料等，以前瓦特一手包办的业务她都得全部熟悉才成。
    再加上，为了要令玛丽亚毫不出错地完成维护研究器具以及订购材料等，与炼金术研究有直接关系的工作，有必要将关于炼金术的基础知识教给她。
    因此，不学不行的玛丽亚，与不教不行的瓦特，连日展开了苦战恶斗。
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
    「端给所长喝的红茶，一定要浓得到达苦涩的程度才行。」
    「这样可以吗？」
    「我试试看……好苦！这，这不是红茶！这是东洋的绿茶嘛！」
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
    「瓦特先生，我照您说的将药品放进[赛洛非特]后，有烟冒出来了，没关系吗？」
    「不是[赛洛非特]，是[赛非洛特]。那个烟不过是水蒸气而已，没问题的。只不过要小心，不要被烫到。」
    「可是，烟好像有颜色耶……」
    「……唔哇，产生瓦斯了！赶紧闭气！不要吸入瓦斯！」
    「是，是的……！」
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
    ——全都是这种状况。
    瓦特与玛丽亚，尝试摸索出彼此最适合的方法。教导的一方与被教的一方，都在不断重覆的失败中，慢慢学会了知识与指导法。
    尤其，露彩所长几乎对两人都采放任的作法。因为她不但原本就是称不上严格的个性，而且对研究以外的事全然没兴趣。即使瓦特他们在实验室失败，她也只以旁观者的身份说「失败了再安静的做一次就是了」而已。不会温柔的指导学生，也不曾反过来严厉地斥责他们。
    她这种说好听点是放任主义，说难听点是不负责任的方针，对瓦特而言是求之不得的。因此他能够边教玛丽亚各种研究所的杂事边帮忙她，又可以仔细地教育她。
    结果，虽然最初两个人忙得不可开交，但不到一屋期他们就能游刃有余的处理每日的业务。
    看着玛丽亚井然有序地准备着实验器材，露彩所长也说「真是令人意外，瓦特你满有教师素质的嘛！」
    另一方面……既然玛丽亚已学会了最基本的知识，瓦特就逐步开始教她工作与研究以外的事。
    「至少在休假的日子，要尽量让自己放松一点。」
    因此，每逢假日，他都带玛丽亚到研究所近郊的湖边，或订货的宝石店附近的剧场和书店等场所去玩。
    「所以，今天我们来到订购药物的药房附近来了。」
    「瓦特先生……你在跟谁说话？」
    「啊，不、只是向读者说明，啊哈哈……」
    「瓦特先生好奇怪喔！」
    意思不明的话，令玛丽亚歪着头想不通。
    ——车站前的马路上满是各种商店，除了药房外，还有飘着面包香的面包店，农家带来各式蔬菜肉类贩卖的果菜市场，本身存在即为一种骨董品的书店，任何事均能接受下注的投注站，庶民们经常小酌一番的酒吧等等……人来人住，好不热闹。
    玛丽亚几乎没有来过车站附近，对她来说这是极为珍奇的景象，不断四处东张西望。
    「很有趣吧！」瓦特一开口，玛丽亚就高兴地回答他。
    「嗯，好好玩喔！我几乎没来过这么大的街道，不管看到什么都觉得有趣极了……啊！那个男人，皮肤好黑喔！而且还搬得动那么大件的行李，好有力气！」
    「哈哈哈，那是印度人。玛丽亚第一次见到吗？」
    不久，瓦特找到了目的地的场所。
    「啊，就是那里，我今天想带你来的地方。」
    「……哇啊！」
    玛丽亚看着他所指的地方，不禁瞪大了双眼。
    瓦特引领她进入的，是叫做ｏｐｅｎｃａｆｅ的店。这是一家不只在店内，连外面的阳台都摆设着桌椅的咖啡厅。
    整店一致的浅咖啡色调，能够让顾客的心沉稳下来。原木桌椅似乎都是英国制，既朴素又坚实。
    相对的，谈笑风生的客人们所使用的杯皿，多半都小巧而精致，设计成可爱的模样。却与粗犷的装潢和衷具意外地搭调。
    「怎么样？不过以都市来说，这家店说不定有点土气。」
    口中虽这么说，但瓦特的脸上充满了自信。他深信玛丽亚一定会喜欢。
    果然，玛丽亚用力的点头。
    「才不会呢！这里给我又幽雅又可爱的感觉，是间气氛非常棒的店！」
    她和以前身为新人研究员的瓦特，被露彩所长带来时有几乎相同的反应。
    「这家店的菜单很丰富。不过晚上会变成酒吧，对玛丽亚来说可能还嫌太早。」
    瓦特走入店内让玛丽亚坐下后，向她介绍这儿。
    「可是，白天的菜单上有很多种蛋糕喔。我想，一定也有玛丽亚喜欢的糕点。」
    「哇！好高兴！」
    玛丽亚自服务生接过菜单，伤脑饬了一会儿后点了奶油饼和红茶。瓦特也点了烤三明治与法式咖啡。由于客人很多，料理的到来需要花一点时间，瓦特就趁这时发问。
    「对了，你为什么想到研究所来工作？」
    「我吗？」
    玛丽亚认真的回答他。
    「我对炼金术很有兴趣，因为，觉得中世纪的魔法这类的是很酷的东西。而且刚好我父亲和露彩所长是朋友，所以就介绍我过来了。」
    「和所长是朋友啊，那么你父亲应该也是个怪人。」
    就在瓦特说着对双方都失礼的话时，侍者将料理端过来了。
    「哇！看起来好好吃！我要吃了！」
    兴奋的玛丽亚，切了一片奶油饼放入口中。
    然后，睁大了双眼。
    「……唔唔——」
    「喂喂！你还好吗？噎住了吗？」
    她的回答完全出乎意料之外。
    「这个，这种在口中扩散开的松软感觉！奶油也一下就溶开，好像连舌尖都要化掉了……我没吃过这么好吃的奶油饼！」
    她将双手捂住脸颊，该不会是怕下巴掉下来吧。
    「不，不用那么高兴，没关系啦！」
    瓦特微笑着。玛丽亚的脸上，浮现出自从来到研究所俊最幸福的表情。
    ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
    这天的夜晚。
    「宵夜，我放在这里了。」
    以托盘端着宵夜进入露彩的研究室中的瓦特，小心翼翼地轻声说道。
    而露彩只对他回了一句「谢谢」，毫不打算从写着复杂数学式的计算纸上抬起脸。
    埋头在研究中时的露彩，总是这个样子。像上次把瓦特的头压在自己胸前时那样淘气的举动虽然也不少，但像现在这样热中于思索的时候，她什么事也不管。
    知道种情形的瓦特，当然不会想待在研究室太久。
    「那么，请早点休息。」
    说完后，他不待所长回应就走出房间。
    「差不多该睡了。」
    边伸懒腰放松身体，他慢慢爬上通住二楼的楼梯。
    这时候。
    咚、咚、咚、咚。
    听到了轻巧的下楼足音。
    瓦特觉得惊讶，对二楼发问。
    「玛丽亚，怎么了？」
    「啊，瓦特先生！时机刚好！」
    停在他上方五格阶梯的玛丽亚，看到学长的身影后洋溢出满脸笑容。
    「我要带你去一个地方。」
    「带我去一个地方？」
    瓦特更讶异了。时间这么晚了，要去哪里呢？
    「为什么在这种时间？」
    「要去看天空啦！」
    玛丽亚回答他。
    「我房间的窗户，刚好在玄关屋顶的上方。从那里爬上二楼屋顶的话，可以看到夜空。」
    「屋，屋顶上！？」
    看着她笑咪咪的脸蛋，瓦特睁大了双眼。
    「不要紧吗！？你爬得上去吗？」
    「嘿嘿，我的身体可是很轻巧的。」
    玛丽亚得意地挺起胸，拉起瓦特的手。
    「快一点！慢吞吞的话，天空被云遮住后就看不见了！」
    「喂喂，这样拉我会在楼梯上跌倒啦！」
    ——两人爬出窗外后，总算来到玄关屋顶上，攀向二楼屋顶。
    「哇！一片云也没有！」
    先爬上去的玛丽亚高声欢呼。
    随着她的声音，瓦特抬头望向屋顶顶端……看到了短裙的里头。
    光源只有用光的缘故，内裤并看得不大清楚。不过，对看到小裤裤会心跳不已的正常男子瓦特而言，已忍不住要大叫(玛丽亚，你太没防备了……)。
    「我真是服了你了。」
    包含着望见底裤的心情，瓦特坦率地说出他的感叹。
    但是玛丽亚的反应却出他意料之外。
    「你是说因为我是女孩子吗？」
    「呃……？」
    「有什么关系嘛，又不比爬树危险。」
    令瓦特一瞬间心惊后，玛丽亚恶作剧般「嘿嘿」地笑了。
    对她来说或许爬树是很平常的事吧。
    搞不好，她是比外表看来更淘气的女孩子。
    「即，即使是男生也很危险……」
    瓦特虽然嘴中念个不停，还是爬了上去，坐在玛丽亚的旁边。
    玛丽亚马上用手指着天空。
    「你看，很漂亮吧！」
    「真是的……哇！是银河耶——！」
    仿佛像泼撒在天际的牛奶河流，横越过无尽的夜空。
    壮观的景象，让两人看得目不转睛。
    一时间，瓦特和玛丽亚无言地注视这星空的艺术。
    过了许久，凝望星空的玛丽亚，转头望向瓦特。
    「瓦特先生……我说了谎。」
    「嗳？不会吧？」
    「在ｏｐｅｎｃａｆｅ中说的话，有一些是谎话。」
    「真的吗？」
    瓦特不记得她曾撒过什么谎。当时两人始终热络地交谈，到底那些地方不是真实的呢？
    答案令他十分意外。
    「我说对炼金术很感兴趣……其实，我并不那么有兴趣。」
    「对炼金术？」
    那么，为何要来到「戴尔梭尔研究所」呢？
    「可以的话，告诉我真正的理由好吗？」
    对着一脸不敢置信的瓦特，玛丽亚惭愧似的苦笑。
    「是父亲要我来的，他说我必须接受[社会学习]。」
    「……只是这样？」
    「很消极吧？所以我非常难以启齿，以致于对瓦特先生说出了骗人的理由。」
    「又没什么好害燥的。」
    瓦特稍稍露出了无奈的表情。
    然后，玛丽亚再度凝望夜空。
    「可是，我想如果我能对炼金术产生与趣并且热中此道，好像也是很不错的事。」
    「这又为什么？」
    「我正在寻我想做的事。」
    「想做的事……」
    瓦特神情一改，接着喃喃自语。
    玛丽亚仿佛思索着自己方才所说的话。
    「我从以前，并没有什么特别想要做的事。或许是因为活得太无忧无虑了吧。
    可是，朋友说[现在是女性独立自主的时代]，大家都去找各种工作。例如杂志编辑或合唱团的一员，在各阶层努力着。」
    时序是二十世纪——这是欧洲的君主专政步向崩溃，以新兴国家美国为首，女性也接连登上主流社会舞台的新世纪。
    「看到我的那些朋友，心中难免会觉得[好羡慕哪]。可是……我没办法采取任何行动，因为不知道自己该去做什么，有什么能让我废寝忘食。」
    「因此，你希望炼金术能成为你所寻找的那种事，才来到研究所。」
    瓦特看着玛丽亚的侧脸，托着腮深思。
    对于当初意志坚决来到研究所，说「拜托，请务必让我当研究员！」的他来说，玛丽亚找寻不到目标的苦恼，令他十分难以理解。
    可是，她能够如此坦率地阐明自己心中的烦恼，这点使瓦特产生了好感。
    多少有点不负责任，不过他决定勉励身旁的少女。
    「……可是，不管有什么原因，你现在已来到了研究所，这不就代表你采取了行动吗？」
    「不，不是这样的！」
    玛丽亚用力地摇着头。
    「因为，假如露彩所长没有说想找人来这里工作的话，我想我一定还是毫无意义地在家中厮混。」
    「但是，你现在已坐在我身边。」瓦特说。
    「如果你不想在此工作，现在就不会在这里吧？也就是说，即使没有来此任职的契机，你还是会自己采取行动的，对吧？」
    「可是……」
    说到一半，少女的脸突然红了起来。
    「……仔细想想，我怎么会对才认识不久的瓦特先生说这种话呢？」
    然后，浮现了害羞的嫣然一笑。
    氏特也对她微微笑着。
    「总之，轻松一点吧。有一天你一定会找到你的生命意义的……可能的话，希望那是炼金术。」
    最俊的话带点玩笑成份的他，耳中传进了学妹的轻声呢喃。
    「瓦特先生，谢谢你……」
    「嗯？你说什么？」
    「啊，不，没什么！」
    玛丽亚慌慌张张的背过脸。
    羞得连耳根都红透了。
    她的秀发，静静地被拂面而来的清爽夜风所摇曳着。